Gwoli ścisłości, to każde światło odbite jest spolaryzowane, różne są natomiast płaszczyzny polaryzacji. Filtr polaryzacyjny nie "odcina światła spolaryzowanego", lecz przepuszcza światło spolaryzowane w płaszczyźnie równoległej do szczelin filtra, a odcina całkowicie lub częściowo światło spolaryzowane w innych płaszczyznach (wygasza fale). Kręcąc filtrem wyszukujemy płaszczyznę polaryzacji, w której jest najmniej światła.
Filtr polaryzacyjny jest także jedynym filtrem optycznym zdolnym do zmniejszenia kontrastu obrazu, co ma duże możliwości zastosowania przy fotografowaniu scen oświetlonych ostrym światłem.